露天開采是人類使用礦物最早出現的開采方式，最初是開采礦床的露頭和淺部富礦。19世紀末使用動力挖掘機以來，露天開采技術迅速發展，露天礦的規模越來越大。
近代重大的成就有：
1、出現了大型剝離倒堆設備,機械鏟和索斗鏟的最大鏟斗容積(斗容)已分別達到137.5m3和168m3，美國賓厄姆(Bingham)露天銅礦采剝總量曾達494242t/d。
2、以輪斗鏟、鏈斗鏟、帶式輸送機、排土橋和懸臂排土機等設備組成的連續開采工藝的應用范圍逐漸擴大，輪斗鏟的理論生產能力高達240000m3/d，排土橋理論運輸能力高達25600m3/h,跨度272.5±13.5m，采高60m。
3、完善了適應性較強的間斷開采工藝和設備，包括鉆孔直徑達380～444mm的大型高效率牙輪鉆機；可在現場混制廉價炸藥和防水炸藥的裝藥車；大區微差爆破和擠壓爆破技術；機械鏟、液壓鏟和前裝機的斗容分別達22～34m3、22～30m3和23m3;電機車的自重達150t,牽引機組粘重360t,自翻車載重180t，自卸汽車載重 154～318t；以及相應的推土機、移道機、平路機、鏟運機等。
4、發展了間斷挖掘設備配以移動式和半移動式破碎機與帶式輸送機構成的硬巖半連續生產工藝。破碎機能力達4000m3/h等。
